日本政府不久前公布的《兒童青少年白皮書》認為，與其他國家相比，日本年輕人對自己缺乏信心，對未來不抱希望。一項針對日本、韓國、美國、英國、德國、法國、瑞典等國的網絡調查顯示，日本13至29歲的受訪者“對自己感到滿意”的僅占45.8%，“對未來抱有美好希望”的占61.6%，為7個國家最低。

缺乏自信的具體表現就是“宅”。網絡的興起和日本特有的動漫文化，讓很多青少年沉溺于虛擬世界。據日本內閣府調查，有69.6萬青少年平時“宅在家里”，很少外出。日本高中生有意出國留學的比例遠遠低于其他經合組織國家，主要理由是“對一個人生活缺乏自信”。在選舉活動中，日本青年的投票率遠遠低于社會平均水平。

與此形成對比的是，在二戰后成長起來的所謂“團塊世代”雖然進入退休年齡，卻仍然活躍在各個層面。無論是政壇，還是社區服務，參加者多是“銀發一族”。“團塊世代”還是日本最富有的一群，許多年輕人辛勤打工掙的也不見得比父輩的退休工資多。

青少年問題實質是社會問題。日本年輕人缺乏自信正是日本社會“失去的20年”的真實縮影。日本年輕人缺乏自信更多是苦于無用武之地。出生于1980年以后的日本青少年，成長于日本經濟泡沫破裂時代。他們進入社會后，又恰逢國際金融危機和“就業冰河期”，終身雇傭制被越來越多的“臨時工”取代。據統計，2012年，日本大學畢業生就業率為63.9%，25至34歲青年非正規就業者比例為26.5%。15至34歲的青少年有180萬處于“既不就業也不升學”的狀態，占該年齡段總人口的6.6%。隨著日本老齡化程度加深，日本年輕人的社會供養負擔越來越重。

其實，青年不自信并不僅僅是日本獨有的現象。在發達國家，青年失業率居高不下是普遍現象。特別是國際金融危機后走向社會的一代，已被稱為“失落的一代”。他們受過比任何一代人更良好的教育，卻可能“畢業就是失業”；他們擁有最富足的童年，卻未必能“三十而立”。

日本青年面臨的窘境，也是全球經濟轉型的伴生物。“第三次工業革命”正在顛覆傳統的生產方式和職業結構。讓青年找回自信，需要社會在促進代際公平、創造發展機會上做更多工作，也需要青年抬起頭來放眼世界，完善自身。畢竟，他們比上一代人更明白技術的進步和未來的需要。