美國的佩里艦隊到來，日本被迫開國，歐美人大批涌入，剛上陸的歐美人的嘴巴在日本有兩個共同的感受，其一是日本人不給牛肉吃，其二是日本婦女的禿眉黑牙白粉臉，尤其是黑牙讓他們酸透了大牙。駐大清英國領事阿禮國就說過，“染了黑牙的日本女人的嘴巴就像開了口的墓穴”。斯溫森則說，“每次看到她們開口說話，都會不由得后退”。

一張被粉抹得慘白的臉，眉毛光禿禿的，猩紅的櫻桃小嘴張開后，露出漆黑發亮的滿口黑牙——這不是午夜女巫顯形，而是日本的古代美人。

事實上，為證自己存國久遠，日本人早就舉吾國《山海經·海外東經》中之“黑齒國在其北，為人黑齒……下有湯谷，湯谷上有扶桑”來說事兒。《梁書·倭國傳》也說：“其(倭國)南有侏儒國，人長三四尺，又南黑齒國……”云云。比較權威一點的還是日本人推崇的《魏志·倭人傳》中的“女王(卑彌呼)國東渡海四千余里，復有國，皆倭種。又有侏儒國在其南，人長三四尺，又有裸國、黑齒國復在其東南……”。卑彌呼善公關，曾忽悠我大漢而得賜金印，因此，《魏志·倭人傳》中關于黑齒國之記載，應屬靠譜。

日本這一有名的風俗，幾乎讓所有歐洲人都深感厭惡。和日本女人說話，就成了歐美人很痛苦的事情，“每次看到她們開口說話，都會不由得后退。”

但這是古代貴族的傳統，而且，日本人覺得美。

早在日本平安時代，在貴族中就有拔眉染齒的習俗了。染黑齒的習俗一直延續到江戶時代，只不過從平安時代的女子成人式，逐漸演變為訂婚、結婚時才開始。直到日本明治六年（1874年），政府奉天皇旨宣布“皇太后、皇后廢御黛、御鐵漿……”這才徹底使得日本普通女人告別了“染黑牙”的歷史。現在還是偶有女性染黑牙 其實，黑齒國當時不過是日本列島百余小國之一，并不隸屬于倭國。不過黑齒也就在不覺間成為了日本代代相傳之風習，直至明治時期為止。至于日本女人為什么會有染黑牙的習俗。據成書于千年前的《源氏物語》記載，紫姬年幼時并無染齒，源氏收養其后，是姥姥幫她染了黑牙，才使得她看上去“更美了”。由此似乎證實了在當時染黑牙被視為美麗之說。看來，一口烏黑錚亮的黑牙確乎在當時的貴族中流行過。

曾幾何時，剃眉毛、染牙、臉涂白粉成為了日本已婚女性的標志。江戶時期來日的歐美人為之大呼小叫。也曾相詢日本人，日本女性何以有此習俗，回答各異，有的認為那是當時的審美觀不同，但更多的還是認同這種習俗是日本女性嫁為人婦后，為表示與過去的生活決絕的一種象征。因為日本女性婚前的享樂任何生活在當時都是被允許的。

其實，黑齒本來是南方民族的習俗，越南、泰國等也都有染黑牙的習俗留世。我們的古吳越人更是把斷發紋身、拔牙漆齒視為成年禮。染黑牙習俗的區域不同，理由也各異，有防蛀牙說、美麗說、與南部人皮膚偏黑協調說等，但像日本人那樣把它發揚光大為“禿眉黑牙白粉臉”的“悅夫”說，卻有點驚世駭俗。

今天，禿眉黑牙的日本女性已不可見，不過白粉臉尚存。歌舞伎、藝妓等的白臉化妝，據說源于過去舞臺沒有燈光只有蠟燭，為使觀眾看清演員的面部，白臉妝才問世，久而成習，也就沿用至今。