“間”源自“空間”，當然“間”意識首先反映在空間造型藝術上，如三維的建筑設計等。日本人獨特和濃厚的“間”意識，在傳統的和式（或稱“和風”）住居里，得到了比較充分的體現和渲染。

上古繩文和彌生時代日本人的住居原型，根據考古學家比較一致的意見，為“豎穴式”住居，即在地面掘出圓坑，中間置一火爐，周圍豎起立柱，屋頂鋪蓋茅草。彌生時代引進稻作和鐵器后，“高床式”的豎穴居開始普及，即使用原木地基地板，高出地面，回避雨季浸水引起的泥濘潮濕，使生活作息和農作物儲藏得以保持干燥清潔。

飛鳥時期（592-710）大陸中國和朝鮮半島的住居樣式開始傳入日本，尤其是奈良平安時期（710-1184），照搬大唐建筑樣式，如當今建筑術語中留存的“唐戶”、“棧唐戶”、“唐破風”、“唐門”、“平唐門”等，可見其亦步亦趨的程度。

其后“國風”昌盛，本土意識崛起，“和式”風格得到全面推崇，但抵宋明間，華夏之風對日本建筑仍具不小影響，如“大佛樣”、“禪宗樣”等，就是鐮倉時期（1185-1333）以后的仿制樣式。

如果說在平安貴族間風行的“寢殿造”樣式對大型建筑如皇居、官邸、屋敷等影響重大，中世武士普遍居住的“武家造”，通稱“書院造”，是“寢殿造”的素簡版，為后世一般民居的前身，本文探討的和式住居就來自此一樣式。

傳統和式住居最大的特點就是對“間”的處置安排，以及從中體現出來的設計理念和審美意識。中國人習慣把住居的房間叫“堂”叫“室”，所謂“登堂入室”，重視其歸至和休憩的目的。日本人大凡稱“間”，所謂“間取”、“間合”，重視其間隔和用途。日本本土的神道教相信神祇與人類雜居在同一世界，住居對原始的繩文人來說，大概在遮蔽風雨之外，更是為了避讓“神靈”，以及躲避“怨靈”和“惡靈”，住居就是將人的世界與“靈”的世界分隔開來的空間。

和式住居初眼最明顯的特征是“長軒”和“深庇”，即屋檐非常突出，在屋內與屋外之間，罩出一個曖昧的空間，從屋外看屬于屋內，而從屋內看又屬于屋外，形成一道內外過渡的空“間”。住居入口叫作“玄關”，源自《老子》的“玄之又玄，眾妙之門”，把“玄學”之道，喻作“登堂入室”的門關，其隱喻性就昭然若揭了。“玄關”原本在鐮倉時代稱呼禪宗寺廟的山門，江戶時期一度禁止庶民使用，明治以后在民間逐漸流行。常常只有半疊空間的“玄關”，卻是居住者“內”與“外”最重要的境界線。境內與境外，實施雙重標準。

進入玄關，首先就是脫履，從“土足”（又稱“下足”）換成“素足”（又稱“上足”），從“不凈”轉成“凈”，所以有日本學者稱一道不足幾厘米的“玄關”之門，其實是日本人意識和行為方式內外之別重要的“通過禮儀裝置”。