不少人認為，日語是“經過凈化的優雅語言”，因為它有體系完整的敬謙語，固定的“罵街詞匯”相對偏少，而且這些咒罵通常“語氣溫和”。有研究認為，日語中常用的侮辱性詞匯在20-30個左右，而且因為人們“礙于面子不愿使用”，有逐漸消亡的趨勢。不過，有西方學者指出，其實一些日語詞匯在日本文化環境中的“殺傷力”遠超外國人的理解。現實生活中，日本人溫文爾雅，而在特定場合，比如在通過對罵來祈福的節日（悪態まつり）上，則相互“破口大罵”，絕不留情。

■“八嘎”（バカ，寫作“馬鹿”）是世界公認“日本國罵”

在日本被公認的“國罵”之一無疑是“八嘎”，指人智商低下（頭が弱い）、白癡（間抜け）、混賬（ろくでなし）等。在關西則常以“阿呆”（アホ）代之，多數日語言學者認為，“八嘎”的讀音源自于梵語“愚蠢之人”的日語音譯，而其漢字寫法則來自中國古代典故“指鹿為馬”，包含愚弄他人之意。“八嘎野郎”過去是日本人張口就來的罵人話，現在被認為“有點過時”。在今天，“馬鹿”和“阿呆”很多時候已經成為日本人親友之間善意嗔怪，輕松調侃的話語。不過在工作環境和正式場合，這話還是會被認為具有一定侮辱意義。今天的日本人傾向于采用意義更寬泛、使用更靈活的“變態”、“無常識”和“不可理喻”等詞匯來質疑對方智商，表達不快。

日本人“惡言惡語”另一重要來源是污穢、丑惡的東西。其中垃圾（ゴミ）、大糞（くそ）、渣滓（かす）等最常用。“糞”與其他咒罵詞匯組合又產生新的罵人話，比如“くそやろう”（寫作糞野郎。野郎意為小子，合起來意為混賬家伙）、“へたくそ”（大笨蛋）等。重視“形美”導致日本人針對外貌的侮辱性說法很多，譬如有一些日本評論家形容前首相小泉純一郎“長相怪異”，諷刺右翼政客石原慎太郎“老殘病丑”，而諷刺女性外表則用“蘿卜腿”（大根足）、“平胸”（ぺちゃぱい）等詞。

■“蟲子”和“魚”是罵人話

在日語中，除了使用率較高、咒罵力度較強的“禽獸”一詞外，蟲子是最常用來表達貶義的一種生物。比如“泣き蟲”（愛哭鬼）、“弱蟲”（膽小鬼）等罵人話皆出于此。日本人喜食的魚類也是各種輕蔑性稱謂的來源，如表示烏合之眾的“雜魚”一詞，表示人很蠢笨的“章魚”。

相對于帶有性意味的侮辱，“殺死你”、“踩他”或者“宰了他”等包含“死亡”的咒罵在日本人看來更有氣概，也更直截了當。在觀看激烈的體育比賽時日本觀眾常常這樣罵。

■對罵驅散惡靈

不少分析認為，日本人說臟話相對“言拙”，與其說是教育與素質問題，不如說是紀律和等級觀念強制下的自我壓抑。歷史上，12世紀的鐮倉幕府就在《武家法》中設定了所謂的“罵人罪”，在太平洋戰爭失敗后，為了“整肅社會”，日本政府也曾專門立法懲戒說臟話的行為。而在今天，為了不成為“打破習慣的那一個”而遭到社會群體“無聲的懲罰”，日本人在社交場合對臟話基本避而遠之。有日本社會學者指出，在不快和壓抑的情緒支配下，不少日本人并不習慣用語言宣泄，“他們通常是從憤怒的眼神一步跨越到激烈甚至致命的報復”。

不過，一些傳統宗教習俗依然為日本人宣泄情緒，甚至相互對罵保留了空間，如被稱為日本三大“奇特祭典”的“惡態祭”在日本的島根縣、櫪木縣、茨城縣、長野縣等一些城鎮至今仍存在。這些祭典多舉辦于年初或年末，人們彼此“對罵”，借此“驅散惡靈”，一般認為，如果能“罵倒別人”，那么就能有好運。