據共同社消息，日本近畿大學農學部（位于奈良市）科研小組6日在英國科學雜志網絡版上發表一項研究結果稱，野生的年輕雌性海豚會對“孤兒”海豚做出哺乳等撫養行為。

該科研小組花費十多年對生活在伊豆諸島御藏島附近的100多只印太平洋瓶鼻海豚進行了觀察。據該科研小組介紹，這是首次確認海豚所屬的鯨類動物中的野生族群會做出此類行為。動物行為學講師酒井麻衣說明稱：“可以說雌性（海豚）成為了無親緣關系的幼崽的‘養母’。這將為解釋人類社會互助行為的進化史帶來一定的啟發。”

2012年4月，名為“小蘋果”的雌海豚在產下一只雄海豚后于次月死亡。之后，幼海豚曾失蹤一段時間，6月被發現與一只沒有育兒經驗的年輕雌海豚“臉臉”生活在一起。“臉臉”的撫養行為持續了102天，除了哺乳外，“臉臉”還與這只幼海豚 一同游水，并以胸鰭輕撫幼海豚。

據悉，研究發現靈長類等一部分動物會出現照顧血緣關系稀薄的幼年動物的行為，但具體原因尚未探明。