現今日本比較著名的茶道流派大多和千利休有著深厚的關系，其中以里千家最為有名，勢力也最大。自千利休在秀吉的命令下剖腹自殺之后，千家流派便趨于消沉。直到千利休之孫千宗旦時期才再度興旺起來，因此千宗旦被稱為“千家中興之祖”。到了千宗旦的晚年，他隱居之后，千家流派便開始分裂，最終分裂成三大流派，這就是“三千家”的由來。下面簡單的介紹幾個基礎流派：

表千家：千家流派之一，始祖為千宗旦的第三子江嶺宗左。其總堂茶室就是“不審庵”。表千家為貴族階級服務，他們繼承了千利休傳下的茶室和茶庭，保持了正統閑寂茶的風格。

里千家：千家流派之一，始祖為千宗旦的小兒子仙叟宗室。里千家實行平民化，他們繼承了千宗旦的隱居所“今日庵”。由于今日庵位于不審庵的內側，所以不審庵被稱為表千家，而今日庵則稱為里千家。

武者小路千家：千家流派之一，始祖為千宗旦的二兒子一翁宗守。其總堂茶室號稱“官休庵”，該流派是“三千家”中最小的一派，以宗守的住地武者小路而命名。

藪內流派：始祖為藪內儉仲。當年藪內儉仲曾和千利休一道師事于武野紹鷗。該流派的座右銘為“正直清凈”、“禮和質樸”。擅長于書院茶和小茶室茶。

遠州流派：始祖為小堀遠州，主要擅長書院茶。

野村派：野村派是三千家之外的流派，因其風格隨意性，更趨向于下層社會人士，并更助于交流和推出發展，此派是由野村休盛所創。

新石流派：石州流屬于日本茶道“江戶諸流派”中“石州流系”，對后世影響頗大，并曾占據過一定地位，尤其是在江戶時代，風格獨特，別具一格。創始人片桐貞信，片桐本家，在江戶時代，吸收千家系的茶風而建立的流派。