大約公元500年，在佛教傳入日本的同時，貓文化也伴隨而生，日本人對于貓的這種特殊的感情，可以說是日本獨樹一幟的貓文化。

在日本古典文學作品里關于貓的描述也非常之多，像《草枕子》、《源氏物語》等里面都有關于貓的故事。日本文豪夏目漱石的小說《我是貓》，更是把貓人格化，借貓之口發泄對社會的嘲笑和不滿。而深受全世界人喜愛的日本動漫里也有很多是講述貓的故事，例如風靡全球的機器貓，被日本的外務省任命為“形象大使”作為日本“軟實力”的一部分，還有宮崎駿的動漫《貓的報恩》等更是日本的暢銷書，甚至受到全球漫迷的愛戴。

在日本，貓是高貴的，有神性的，貓得到人類各種細致的呵護和照顧。從一只貓出生開始就受到它主人的呵護，各種愛貓產品、愛貓服務數不勝數，甚至還要為它們上“貓身保險（類似人類的醫療保險）”，有的殯葬公司甚至還推出為貓辦葬禮的業務。在日本，每年的2月22日，被稱為“貓日”，因為貓的叫聲與數字“2”的日語發音很像。

在日本人看來貓是很有靈性的動物，他們認為貓可以招來財富和愛情，其中最有名的也最受國人愛戴的要數招財貓了，幾乎大大小小的商店都會供奉一只。而且在日語里面，有一句話叫做“神佛各奉”，說的是神社和寺院各自尊奉自己信仰的神靈。豪德寺俗稱“貓寺”，寺內遍地是參拜者供奉的招財貓，里面到底有多少只貓，居然無法準確統計，它的數量堪比中國盧溝橋上的獅子的數量。
據說，貓是日本到中國的遣唐使帶回日本的的。貓首先出現在日本宮廷里，成為貴族的寵物，到了江戶時代，才進入“尋常百姓家”。也正因為這種“貴族性”，日本人對貓的寵愛也就更多一些。