看起來只是一個小小的便當，但正因為講究“造型”，所以制作起來要花不少時間。很多日本主婦把每天早上為孩子準備中午的便當當作一種樂趣，甚至是生活的動力。
當他還是孩子的時候，早上一定會帶上凝結了媽媽心血的“媽媽便當”去上學。打開飯盒前，他一定會不安又興奮地想：今天誰家媽媽做的便當會讓同學羨慕呢？
青春懵懂的時候，他不再那么期待媽媽的便當。這時的他，會希望收到心儀女孩親手制作的可愛便當。
成家立業之后，他會每天帶著妻子精心制作的“愛妻便當”去公司……
有人說，日本人的生活中，絕不會少了便當的身影。
主婦的造型藝術
日本的便當歷史悠久，最早出現于平安時代（794~1192年）。那時的便當有叫做“頓食”的飯團，還有將米飯在陽光下曬干而成的“干飯”。“干飯”有不易變質，便于攜帶，可以立即食用等優點。在戰國時代（十五世紀末至十六世紀末，日本戰亂頻發的年代），便當則是武士在戰場上的軍糧。
安土桃山時代，也就是十六世紀下半葉左右，現代便當的雛形——把飯菜擺在專門的便當盒子里的便當登場了。當時的大名和貴族經常在賞花和看紅葉時攜帶便當。
現在，對上班族來說，自帶便當不僅有利于健康還能省錢，而且攜帶便當盒及水壺，可以使自己更環保更帥氣。
去過日本的人知道，日本菜肴的確吃不出像中國菜那樣的“滋味”，但卻很注重“造型”。日本常有“一天要吃30道”的健康說法，人們不僅注意一天要攝取足夠種類的食物，也注重自然的食材搭配和裝盤后的美觀，所以人們常說日本菜肴是用眼睛吃的。
有一款“媽媽便當”是這樣的：黑漆紅底的盛盒中，底下是白色的米飯，米飯上面是牛扒，牛扒上面臥著幾塊蟹柳，旁邊還有三個可愛的娃娃頭。細看那娃娃頭，原來不是只可觀不可食的玩具，而都是菜：魚肉丸片、生魚片、海螺肉、番茄、青瓜、紫菜卷……每樣一點點，湊成了三張長相、發型各異的小臉蛋。
看起來只是一個小小的便當，但正是因為講究“造型”，所以制作起來要花不少時間。很多日本主婦把每天早上為孩子準備中午的便當當作一種樂趣，甚至是生活的動力。
在日劇《幸福的時光》中，家庭主婦智子會每天晚上上網查找各種造型便當的制作方式，第二天一大早便精神百倍地為兩個上中學的孩子做好便當，并且每份便當都要拍照留念，以這種方式記錄孩子的成長歷程。
除了“媽媽便當”，現在聽到最多的就是“愛妻便當”了。中午同事聚在一起吃飯時，“愛妻便當啊！”在一片艷羨聲中，他會格外得意。但如果哪一天，他上班沒有帶便當，在公司附近的便利店排隊買便當時被同事遇見，一定會被打趣一通：“莫非是和老婆吵架了？”
冷食也健康
很多到過日本的中國人都納悶，日本人吃便當時不加熱，直接入口，難道不怕拉肚子嗎？被問及這個問題時，很多日本人都會給出一個簡單的理由：已經習慣了。其實，這種吃冷飯、喝涼水的習慣是有其社會文化淵源的。
日本食物中海鮮多，不經加工或減少加工能更多地保持其鮮度，而且不會損傷維生素。海產品本身含鹽分，有一定的味道，而且鹽有消毒功效，生吃也無妨，生魚片就是最典型的代表。加之日本的水質好，溫差小，寒冷地區不多，適于食用冷食。
不僅如此，日本人吃的米飯選材日本稻，米粒短而圓，放涼后食用依然美味。而其他多半亞洲國家食用的，是米粒細長扁平的印度稻，放涼后的口感就不及日本稻了。
還有一種說法是，日本人的“冷食主義”緣起于“年飯”。
跟中國人一樣，日本人也興吃年飯。每年元旦一到，東京的上野和京都的錦市場幾乎都會出現在電視上，家庭主婦笑瞇瞇地對著鏡頭說，“我買到了很便宜的活魚，馬上就可以回家做年飯了！”
“年飯”的日文發音為Osechi，實際上是漢字“節供”的簡稱。據介紹，日本的年飯被當作一年中最重要的飯局，新年這一天首先應該供給神靈，剩下的飯才由人吃。這個習俗大約起源于平安時代的貴族，因為飯是給神靈吃的，而熱飯和鬧轟轟的聲音會打擾神靈，所以有種說法認為，冷飯易于保存實際上是為了神靈而專門想出來的法子。
便當的季節感
對于一個熱愛便當的民族，即使是火車站的便當，也要千方百計地秀出各地的鄉土飲食文化特色。日本人稱這類便當為“鐵路便當”或者“車站便當”，還將每年的4月10日定為“鐵路便當日”。
一些車站就因便當一舉成名，比如，釧路站的螃蟹便當、濱松站的鰻魚便當、松阪站的牛肉便當、下關站的河豚便當……在日本，有不少人專門為吃這些聞名的鐵路便當而去旅行，而且鐵路便當一定要在火車上吃才夠味。火車行走時，身體隨之搖動，一邊吃一邊用倒退的風景佐餐，才更能體會到身為過客的無邊樂趣。
東京的新宿京王百貨為了迎合這類顧客的口味，每年正月都會舉辦“鐵路便當大會”。屆時，全日本各地著名的鐵路便當匯聚一堂，激發著日本人多年來對這個熱鬧“聚會”的熱情。
日本人對季節特別敏感，在料理中被稱為“旬”，即應時的食物。例如，春天是筍、油菜花等，夏天是蠶豆、鰻魚和小香魚……而車站便當最能體現便當的季節感，如：北海道的花線車站便當，神奈川的春色便當，各地車站都有不同應時食物的便當。
日本人這種對季節變化和傳統文化的重視，在便當的發展演變過程中也能窺見一斑。
據了解，明治十八年，七野和宇都宮之間的鐵路開通時，宇都宮的自木屋旅店率先出售一種便當，據說這就是最早的車站便當，主要供旅客出行時食用。這以后，便當風行日本，應季、應需而變。
隨著春天、秋天的到來，櫻花滿開，楓葉似火，賞花便當應運而生；看歌舞伎、能等傳統節目時攜帶的叫幕內便當；茶道的時候會出場最高級的懷石便當；出去遠足或參加學校的運動會，兒童便當更是不可少；日常生活中上班族過于忙碌，無暇做便當，便利店就推出了便利店便當。
“便當男子”帶來的商機
2008年金融危機爆發后，日本單身貴族漸漸地對簡樸生活發生了興趣，在“省錢第一”的口號下，單身男性自己做便當帶到公司吃已經成為潮流，他們被稱為“便當男子”。男人進廚房，在日本已經不是丟人的事了。
原本只做學生便當盒生意的日本各大百貨公司，也瞅準了“便當男子”帶來的商機，為他們設計了看起來很“酷”且攜帶方便的便當盒，而且設置了專門的男性便當盒專柜。
對于“便當男子”來說，選購便當盒的首要的條件是，能放入手提公文包內。在日本，上班族的上下班時間單程都在1小時左右，在上班高峰時刻，細長的、能夠放入手提包的便當盒便是首選。據說，寬約10厘米、價格在2000日元（約合120元人民幣）以下的便當盒最受歡迎。
與此同時，日本的出版社也在爭相策劃出版以便當為特集的圖書和雜志。比如，NHK出版社就順勢發行了名為《男性便當》的食譜。考慮到男性上班族的食量和工作特性，該書主要介紹的便當，要符合這樣的要求：眾多菜量十足又可以在冰箱中保存一個上午也不失味道。
