上世紀60年代末，山本耀司從幫母親做衣服開始走上服裝之路。此前，東京的裁縫們地位低下，他們要走家串戶， 而且只能走小門，小心翼翼地照著西方流行的式樣裁制衣服。山本卻不是這樣一個人，他痛恨所有為了男人打扮的女人，痛恨讓女人穿著得跟娃娃一般，淪為附庸，甚至認為女人就應該穿著男人的服飾。他的設計風格一向都是不理常規、不分性別的。

關于設計，山本耀司說，音樂家或許會宣稱“音樂是感性的”，可是為了被大眾認可，他在成名之前必須花上幾年，甚至數十年的功夫磨練技巧。服裝設計師也一樣，在他做出自己的東西以前，也必須全面吸收基本技法。說到底，即便是一條狗同樣也需要訓練。在淬煉成為志高氣滿的藝術家以前，扎實的基礎訓練是不可或缺的。

在自己的著作《山本耀司：我投下一枚炸彈》中，他寫下了自己如何傾聽布料的聲音，讓布料展現最自然的垂墜度，又如何判斷鈕扣的正確位置，以及衣領、衣褶的塑造方式。

這種堅持，使山本耀司成為八十年代闖入巴黎時裝舞臺的先鋒派人物之一。