小時候每當新學期開始，最有儀式感的事情，莫過于給新發的課本包上書皮。低年級時包課本用的，是爺爺奶奶從墻上扯下來的掛歷紙；到了五六年級，一種方便的膠紙書皮便橫空出世。
只不過隨著年歲越大，這種習慣也慢慢在身邊消失。到了高年級包書皮，甚至還會遭到嘲笑。最終，“包書皮”這件事好似成了孩子的專屬。
但在日本的書店里，卻有一種奇怪的現象：在日本書店柜臺結賬時，穿著圍裙的店員總會認真地兩手接過你的書，并認真地用敬語問一句「カバー、おかけしますか?」（您需要包書皮嗎？），有調查顯示，有將近一半的日本購書人士都會做出肯定的回答。
相較于日本，我們的“包書”通常在大家小學畢業之時就停滯不前，而日本人可謂將“包書”發展成了一項“國民運動”。
要問包書皮的歷史，還得追溯到一百多年前。據日本書皮協會的一位長者解釋說，一百多年前，舊書店出于保護書的目的，為售出的書包上紙書皮。
包上書皮，不僅能證明付了錢，又能為書店做宣傳，這項服務便從那時流傳開，一直延續到現在。
除了在書店讓店員包上書皮，許多日本人也會親力親為，自己親手為書本添一件新衣。一些人固然是為了保護書，但也有很大一部分人的理由是：不想將自己的喜好透露給其他人。
日本人性格曖昧，不善張揚，凡事喜歡低調，不露個性。同時，日本人讀書的內容又各不相同，很多大男人也愛讀漫畫書，主婦或者白領們愿意讀流行的情愛故事書等，書名稀奇古怪，如果讓鄰座看到讀不合身份的書未免有些尷尬，所以，書皮很好地做了掩飾。
現在，有超過半數的日本人仍會使用書店里提供的免費書皮，不過出于環保考慮，不包書皮的人們也漸漸增多。盡管如此，島國人民對于讀書的喜愛，讓各式書皮在市面上依舊長銷不衰。書皮也如同藏書票一樣，成了藏書愛好者爭相收集的紀念品。
日本人均閱讀量亞洲第一，無論是地鐵站、車廂里、新干線上，還是咖啡廳、休閑場所，總是看到人們無論坐著還是站立者，都拿著本書，靜靜地讀。在日本，光是書皮的制作方，就分四大類：批發商、出版社、企業、以及書店本身。對這薄薄書皮，大家不會敷衍了事，反倒像是在搞藝術創作。
從北海道到沖繩，日本大大小小的書店都有各自設計的包書紙。它既承擔了保護書籍、保護讀者隱私的作用，也成了書店的移動廣告牌。
上方從左至右：Book1st、RIBRO、紀伊國屋書店
下方從左至右：淳久堂、丸善、有鄰堂
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不管你買了多少書，店員都會麻利地用印有自己店鋪標志或設計的書皮包在每一本書上。
看著那么一大摞子書，有點不好意思麻煩店員，然而，你卻絲毫看不到他們的不耐煩，一個收錢，另一位快速為你包書皮，然后裝入袋子里，最后，大聲地感謝著你的光臨，送別你。
這些標志性的封皮其實也是這些大型連鎖書店的廣告，由于成本的限制，大多都是雙色印刷，材質也以通常的牛皮紙為主。讓人一看就知道是在哪家書店購買的書。一些小型書店更有靈活性，能在書皮上展示自己店的個性和特色。
上方從左到右：beco café、澀谷出版書店、ブックスルーエ
下方從左到右：book union、波屋、BOOKS FUTABA
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下面看看日本各地幾家比較有名的書店書皮設計：
▼ 海鷗書店
位于東京神樂坂的這家書店在書皮上印上了自家咖啡店的廣告。
▼AYUMI 書店
這家書店邀請了插畫家永井一正和設計師原研哉給自己家的書皮設計了封面。因此獲得了2007年的日本書皮設計大獎。
▼大垣書店
這家位于京都的著名書店在書皮設計上依然延續了古都特殊的氣質。書皮上白藍間的曲線取自該店鋪向北看到的京都北部山巒的輪廓曲線，用簡潔又明晰的手法還原出了京都人心中素樸的心象風景。店鋪并沒有將自己家的商標大大地印在書皮中央，而是巧妙地將其印制在書皮兩側。包好的書里，店鋪信息恰好隱藏在封面以內。
▼長崎書店
這家書店位于熊本市，這是該書店新設計的書皮，采用的是熊本市當地一位設計師的設計樣式。傳說它取材于這家具有上百年歷史的老店最早的一張黑白照片底片的顏色。顯得古樸優雅，而不失現代趣味。
▼黑木書店
這家位于福岡的書店的書皮設計直接取自店名，在上面印制了一塊木頭。
▼村上書店
這家書店位于靜岡縣下田市。下田從古代開始就是兵家必爭之地，書皮上印制了地圖讓人有一種閱讀歷史書的感覺。
▼楠美書房
這是位于北海道的書店。北海道是日本直到近代才進行開發的地域，因此也少了許多歷史文化包袱。聽說這個書皮是書店老板自己設計的。巧妙的波點風格，估計連草間彌生看了也會露出謎之微笑吧。
▼東京堂書店
從設計上就能看出這也是一家百年老店，包書紙的簡樸設計來自與19世紀末那個西洋文化席卷日本的時代。不管是文藝類書籍還是漫畫，只要包上這層包書紙，整個書都會顯得知性洋氣了許多。聽說許多剛開始不需要包書紙的顧客在看到旁邊柜臺其他顧客的包書紙后，都會后悔自己放棄包書紙的決定。
▼豐川堂
這家位于愛知縣的書店在書皮上用了不少心思。封面上的圖案取自「書」的古埃及文字，并標上了各國文字中「書」的標記。
▼一頁堂
位于巖手縣大槌町的這家書店在2011年的東日本大地震中被摧毀。9個月后，沒有書店經營經驗的人們又重新在一處購物中心內重新開設了新店。為了紀念地震前的這座小鎮，書皮上印上了地震前小鎮的地圖。
除了傳統的紙質書皮，其他各式材質、種類的書皮也是應有盡有。帆布的、皮質的、PVC材質的、尼龍的、就連連榻榻米材質的書皮都有。
甚至，為了一物多用，還有廠家發明了一種“free size”的書皮，適合各種大小的書本。就連白領通勤好伴侶——文庫本，也有自己專門的書皮。
讓人值得思考的是，在日本，僅僅是一張書皮的制作，就有這么多人傾注心血，并用一種接近“藝術創作”的方式，讓原本可以簡單粗暴批量生產的東西，“詩意的”呈現出來。
備受推崇的松浦彌太郎，或許就是這樣一個“詩意的”代表。在他的書里，通常簡單的物件也拍得很優美，普通的生活也被描寫得也細膩。
人們常感慨，日本人對日常小事的態度，真是細微到了極致。而通常這種細微的事物，又都極具美感。
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我們不用也去跟風制造些精美的書皮，
但或許我們能學到的是：
在日常生活細節之中，
也醞釀出小小詩意。
