日本自古以來便信奉萬物有靈的神道信仰，但在本民族文化的形成發展過程中不斷受到外來文化的影響。中國的儒教在日本民族精神的構成中占據著重要地位，同時日本民族從飛鳥時代開始吸收容納佛教教義。日本的喪葬作為民俗文化中的重要組成部分，在其形成演變的過程中受到了日本精神信仰變化的影響。
一、土葬
1.伸展葬與屈葬
通過考古發現，早在繩文時代日本便出現了土葬，在繩文時代的前期土葬的形式主要是屈葬。所謂屈葬就是在入葬時將死者手足彎曲折疊捆綁，模擬人類在母體中的姿勢，也包含著人類以此種姿態來到人世并以同樣方式離開的意味。屈葬方式也有很多種，例如仰臥屈葬、橫臥屈葬、俯臥屈葬以及上身直立的座位屈葬等。屈葬這種喪葬方式明顯受到了日本傳統生死觀的影響。在日本傳統的宗教意識中人的靈魂與肉體是分離的，即使肉體死亡腐朽，人的靈魂還會繼續存在。人的靈魂可以與自然力量相結合，根據人的善惡成為善神或惡神。為了防止死者的靈魂給生者帶來災禍，讓死者保持出生時在母體內的姿勢祈禱死者往生。有的時候為了防止死者復活，在死者懷中放置石頭，這種屈葬的方式也叫做抱石葬。
2.豎穴式和橫穴式
《魏志·倭人傳》中便有“其死，有棺無槨，封土作冢”的記載，可見從彌生時代后期開始土葬便不再是簡單的埋葬死者而是出現了更為復雜的形式。特別是進入古墳時代后，受到中國及朝鮮的影響，日本的特權階級開始營造規模宏大的墳墓，并開始出現陪葬品。豎穴式的基本構造為棺木置于墓底，在棺木上方放置板狀石塊，棺木與板石之間留有空隙，最后將巨大的蓋石覆于墳墓上方。這種形式與同時代中國的“內棺外槨”的土葬方式非常相似。橫穴式建有通往容納遺體的玄室的羨道，明顯帶有中國墓葬的特點。
大化改新之后，日本通過學習儒教文化加強朝廷特別是皇室的統治權威。

這一時期的貴族階層受到儒教文化的影響推崇建造大型墓室，少數大型古墳不僅擁有豐厚的陪葬品，而且墳冢中繪有不少精美壁畫。
????????二、火葬
????????日本自古以來在各方面都受中國儒教文化影響，但在平安時代佛教傳入日本后，日本在生活習俗方面同樣受到佛教的深遠影響。特別是佛教的喪葬方式——火葬被當時的日本貴族階層接受，同時因瘟疫等疾病而死的貧民或是無力土葬的庶民間也處于各種原因而開始出現火葬。在平安中期的著作《空也誄》一書中也可以找到下層貧民通過火葬的方式處理骸骨的紀錄。
????????根據《續日本記》的記載，日本有關佛教火葬的最早記載是元興寺僧道昭。但是在此之前就已經發現了關于火葬的遺跡，所以普遍認為日本的火葬開始于平安時代。不僅信奉佛教的僧侶有火葬的例子，就連天皇也有火葬的先例。在大寶2年（702年）駕崩的持統天皇便是在火化遺體后與其夫天武天皇合葬，這是第一位采取火葬方式的天皇。
????????三、風葬
????????風葬又叫做曝葬或空葬，在日本主要出現在沖繩、奄美群島。即將尸體放置在山崖、洞穴、樹上等露天場所等待尸體自然腐爛，然后對遺骨進行收集整理，有些地方還用水或酒等對遺骨進行清洗。
????????四、水葬
????????日本四面環海，沿海從事漁業生產的漁民眾多，在海上去世時直接將遺體沉入海中的方式在漁民中普遍存在。除此之外，沿海地區還有舟葬的喪葬習俗，即將死者的遺體放置在船上使其漂流入海，有些地方還將放置遺體的船體點著，將水葬與火葬的方式相結合。
????????五、結束語
????????日本的喪葬方式受到本國傳統生死觀、中國儒教以及佛教的影響而表現出多種方式并存的特征。日本本國靈魂不滅與自然一體的傳統信仰在主要的四種喪葬方式中都有所體現，特別是在佛教傳入日本以后與佛教教義相結合的火葬方式被普通民眾所接受，成為庶民階層的主要喪葬方式。在士族階層雖然也有一定時期火葬盛行，但因為受到中國儒教的影響，土葬始終占據著主導地位。水葬及風葬作為已經消失的區域性喪葬習俗受儒教及佛教的影響很小，體現了日本傳統的自然信仰。