日本研究人員計劃于２０１８年將初期肝臟組織“肝芽”送上國際空間站，希望利用太空微重力環境培育出能用于移植的肝臟組織。

據日本《讀賣新聞》３０日報道，橫濱市立大學研究人員已成功利用人類誘導多能干細胞（ｉＰＳ細胞）培育出了初期肝臟組織“肝芽”，但由于受到地球重力的影響，培育出的“肝芽”難以立體成型，很難得到大小可用于移植的肝臟組織。

研究人員把目光投向太空。他們與日本宇宙航空研究開發機構合作，計劃于２０１８年將０．２毫米大小的“肝芽”送上國際空間站，在日本“希望”號實驗艙中培養觀察。如果“肝芽”能在微重力環境下長大成型，可能將其運回地球并進行動物移植實驗。

研究人員希望利用太空微重力環境研發人工培育臟器的新技術，為將來在地面培育可用于移植的臟器提供參考。研究負責人谷口英樹說，希望這項計劃成為利用ｉＰＳ細胞培育復雜臟器的第一步。