居酒屋，意指小酒館，是提供酒類和飯菜的料理店。與只提供酒類為中心點的普通酒館不同，居酒屋提供比較有質量的飯菜，但卻不同于小吃店。居酒屋確是日本獨具特色的飲食文化之一。雖然在其他國家也有類似的酒館（能方便地吃飯，提供酒的店鋪）。有時居酒屋亦譯作bar。?”

?居酒屋一般提供酒類之外根據居酒屋的種類，提供的下酒菜各有不同。有以燒烤為主的，主要提供烤雞串、烤海鮮串之類；有以生鮮為主的，主要提供生魚片（刺身）、油炸海鮮之類。

1970年代左右，人們印象居酒屋是只有男性公司職員喝日本酒的地方。不過，近幾年，女性也開始喜歡居酒屋內飲料和飯菜的豐富種類，店內裝飾也設法迎合大眾——包含女性和家庭，能在居酒屋輕松愉快吃喝玩樂這個印象就固定下來。特別從1980年代起、居酒屋的連鎖化之后，酒菜價錢變得更大眾化，居酒屋也提供更多種類的飲料和飯菜。由于這個緣故，居酒屋成為人們聚集、和朋友聊個暢快的地方，學生、公司職員或朋友們等經常在居酒屋舉行“簡單的宴會”。

店內裝飾日本式的飾物和提供日本式的飲食。不過，時代轉變，也須要加入西式食物改變風格。同時，有些居酒屋為了強調提供新鮮的魚類和貝類，店內制作了小魚塘，在顧客眼前現場做烹調食物等，有很多采用各種各樣不同作法的居酒屋。

?作為提供烤雞肉串為主要飯菜的店，常常被稱為“烤雞肉串鋪”。烤雞肉串鋪店內設置著燒烤雞肉串的臺，常常在客人眼前直接燒烤雞肉串。

作為提供關東煮為主要飯菜的店，常常被稱為“關東煮店”。關東煮店不是以店鋪的形式營業，是以手推木頭車的形式營業（也就飲食攤販，日語稱作屋臺）。

店內設置大的方形敞口式火爐，在那里燒烤的飯菜，這種稱為“爐端燒”。爐端燒到方形敞口式火爐之間隔著用以盛飯菜，像巨大勺子一樣的特別的工具。

也有以一人營運的居酒屋，以不太大的店鋪營業，這種店被稱呼為“小料理屋”。特別的是，小料理屋一早就準備熟食。

作為主要提供啤酒飲料的店鋪，被稱作為“啤酒店”。比普通的居酒屋開放得多，室外營業的啤酒店都被稱作為庭院式啤酒店。

因為以前的居酒屋常常在店頭掛起紅燈籠替代招牌，因此稱呼居酒屋為“赤提燈”的人至今還多。同樣，在入口里懸掛繩造門簾的居酒屋有很多，因此也有人把居酒屋稱呼為“繩門簾”。近幾年來用這些的名字稱呼連鎖化居酒屋的人少了。與居酒屋區別的舊式居酒屋有時候會使用這些名字。