沒有中國人不知道故宮，但故宮是什么呢？對很多人來說，故宮（北京）是皇上居住的地方，故宮（臺北）有翠玉白菜、肉形石；沈陽有個故宮，臺北也有個故宮……

然而似乎很少有人思考，故宮除了過去作為中央王朝的皇權象征外，對于現在和未來的意義又是什么？

日本《朝日新聞》記者野島剛為故宮學提供了一種奇特的、可能是較少被人觸及的視角。他將故宮變遷和中國近代歷史的戰爭與和平聯系起來，與大陸和臺灣的正統之爭聯系起來，與臺灣島內的變遷聯系起來。

故宮絕不止文物和歷史

在成書前5年的時間里，野島剛跑了很多地方，北京、上海、南京、四川、安順、沈陽、香港、臺北……采訪了超過100個人，其中包括4位歷任“臺北故宮”的院長、1位北京故宮院長、1位南京博物院院長和1位沈陽故宮研究員。他還重新跟蹤故宮文物在抗日戰爭時期的遷徙路線，進入山洞里查看當年文物的保存環境。用他自己的話說，在經歷了這一切后，他自己對文物都有了一定的鑒定能力。

與此同時，中國正成為全世界新聞工作者寫作和報道的富礦。何偉（PeterHessler）和歐逸文（EvanOsnos）這些西方記者，都因中國報道聲名鵲起，他們的作品，反過來被譯成中文，在中國產生影響和話題。

這些外媒記者，以其獨特的文本和視角，給以中國人相當的震撼。不過，野島剛選擇的不是傳統被歐美記者關注的三線城市雜貨店老板或者沿海工廠女工，他選擇了龐大、神秘、似乎隱藏著王朝興衰秘匙的故宮。

“我小時候便開始閱讀中國的歷史書，學習書法，非常尊重中國的歷史和文化。受這種情感的影響，我將會更多地使用這種手法—通過中國文化去理解中國政治。中國文化對中國政治的巨大影響漸漸地開始能在政治中體現出來。”接受時代周報記者采訪時，野島剛解釋他的興趣。