日本的傳統音樂系統稱為邦樂。它的種類和體裁繁多，在這里我僅講述其中影響范圍較大最具代表性的三類，前兩類屬古典音樂，后一類屬民間音樂。

都市傳統音樂

我們在觀看日本電影和電視劇時常常會聽到一種具有獨特東洋韻味的音樂，它們的旋律多數是取材于日本都市的傳統音樂，而都節（市）音階則是構成這種典型日本味兒旋律的基礎：都節音階它雖然也是一種5?聲音階，但與中國和東方許多民族常用的無半音5?聲音階不同，包含了兩個小2?度（半音）音程，這種特殊的5?聲音階便成為構成通常人們所熟悉的日本音樂風格的最基本要素。這里要談的日本都市傳統音樂大多都使用這種音階或其變化形式。從17?世紀開始日本的城市經濟逐漸繁榮，以商人和手工業者為主體的市民階級成為社會一支重要力量，主要供他們娛樂消遣的都市音樂也隨之興旺發展起來，曲種與流派不斷繁衍，成為近代日本音樂的主流。這種都市傳統音樂主要包括各種以三味線（三弦）和箏伴奏的長歌、短歌，以三味線為主要伴奏樂器的多種說唱音樂（統稱為凈琉璃）和箏獨奏、重奏和它與其他樂器（三味線、尺八或胡弓）的合奏曲。

長歌與短歌

邦樂中聲樂曲占絕大多數。通常人們所講的三味線音樂和箏音樂實際上大多數都是以這兩種樂器伴奏的聲樂，其中長歌與短歌的音樂性最強它們按流傳地區和風格的不同可分為地歌、長唄和端唄三種。“地歌”產生于17?世紀的京都、大阪地區，所謂“地”就是“地方性”的意思，它最古老的形式是三味線組歌，是由該樂器伴奏的藝術歌曲的最早形態。最初其歌詞就是將當時的一些民謠和流行小調的詞編串而成，旋律大?體固定，音樂風格也較公式化，每曲皆以慢速開始，隨后漸漸加快。稍后出現了突破原有風格的新三味線組歌，歌詞是采用近代詩歌格律創作的，旋律隨內容有所變化，三味線的技巧也有所發展。到17?世紀末發展出一種詞曲結合緊密、內容高雅、篇幅長大的藝術歌曲，為了與江戶（現在的東京）的長唄相區別，人們稱之為“地歌”。進入18?世紀，為了進一步發揮三味線的表現力，在地歌中增加了三味線的獨奏段落，稱作“手事”。盲人音樂家生田檢校還將箏這種樂器引入地歌中，促成了這兩種樂器重奏藝術的發展，于是地歌便成為日本傳統歌曲中最富有抒情性和音樂性的藝術。我們在一些表現日本傳統家庭生活（特別是古裝）的影視作品中常常可以欣賞到彈唱地歌的場面。地歌的基本結構包括前歌——手事（器樂段）——后歌3?個部分。一些作品根據內容需要將其結構加以擴展，在前歌中加上前彈（前奏），手事擴為系（連接）——頭（前奏）——手事（中心段）——散（結束）。現在有的長地歌變為包括前歌——手事——中歌——手事——后歌這樣5?大部分。

流行于江戶的長唄最初就是從京都、大阪傳入的地歌，但由于環境的變化，特別是由于這種長唄到了江戶之后成了歌舞伎（歌舞劇）的伴唱歌曲，于是其風格也逐漸發生了變化，最終成為一種與地歌性格不同、音樂華麗、節奏性強的長歌體裁。為了區別這兩地不同的長歌，稱江戶的為長唄，京都、大阪的為地歌或長歌。江戶長唄的結構不固定，按歌舞伎劇情需要可長可短，依其性格可劃分為宜于配合跳舞動作、節奏鮮明的；用于表達劇中人物內心感情和描寫自然景物、較富抒情的；用于敘述交代劇情、音樂較富朗誦性的等不同類型。從19?世紀中開始還出現一種脫離歌舞伎劇場而專門在家庭宴席上演出的長唄，這類長唄一般旋律性較強，并時常帶有較長的器樂段落。無論哪種類型的長唄均以三味線伴奏，在歌舞伎中表演時則還加入稱為“■子”的吹打樂。與地歌、長唄這些篇幅冗長的歌曲相對的是清新小巧的短歌，統稱端唄。它們是都市傳統的流行小調。端唄的節奏鮮明，中速，發聲自然。后來又派生出慢速、自由節奏、演唱講究技巧的歌澤和快速、富有朗誦性的小唄，它常被插入說唱中表演。這三種短歌也都用三味線伴奏。