日本是禮儀之邦，寺廟和神社很多，于是進入寺廟也有很多規矩和禮節。
一般可以看到在寺廟或神社入口附近有個洗手用的水池子，叫御手洗（讀作mitarashi或mitarai），是神社寺廟里供參拜者洗手漱口的地方，也叫手水。只有神社寺廟的洗手處才能叫做御手洗，其他地方諸如家里或者公園之類的洗手處都不能叫做御手洗。在手水周圍建的臺子亭子等建筑叫做手水舍。手水有些類似西方“圣水”的感覺。有的寺廟也會直接把神社寺廟附近流過的小河當做供游客洗手的地方，叫做“御手洗川”。京都下鴨神社的御手洗川很有名。
水邊還會有一個準備好的杓子。長得像下面這樣的：
或者這樣的：
還有這樣的：
進入寺廟前需要用杓子裝滿清水并洗凈雙手。順序如下：
1、用右手拿起柄杓（御手洗處提供的長柄的勺），舀一瓢水。
2、先倒一點水洗左手，再由左手接過勺柄，洗右手。
3、再次將勺柄交給右手，倒一點水在左手掌中，用左手將水送進嘴里（不要用嘴對著勺直接喝）。
4、將水含在口中，不要出聲地漱口之后，把水吐進左手，再倒掉（不要倒回水池）。
5、用兩手執勺柄，將勺豎起來，讓勺中剩下的水順著勺柄流下來，清潔勺柄。（2-5步驟都是用一瓢水來完成的）
6、將柄杓輕放回原處。
御手洗祭
每年7月，京都會舉行叫做“御手洗祭”的祭神儀式。原為平安時代貴族的祭祀活動，旨在季節更迭時，洗去身上的罪孽污垢。后普及至民間百姓，成為每年固定的“御手洗祭”。
不同的是，這樣的御手洗祭，是需要脫掉鞋子，光腳走入池中，洗干凈后入寺廟。
有少數游客跳過漱口或整個凈化儀式。不過旅行就是為了體驗當地風土人情，若不入鄉隨俗，如何體會到其中文化的不同呢？
